Voici ce dont il advient de notre recyclage de plastique lorsqu’il est délocalisé
L’année dernière, de nombreux Australiens ont été surpris d’apprendre qu’environ la moitié de nos déchets plastiques collectés pour être recyclés sont exportés, et jusqu’à 70 % vont en Chine. Une grande partie du plastique mondial était envoyée en Chine que la Chine a imposée des conditions strictes à d’autres importations. La décision a eu des répercussions dans le monde entier, laissant la plupart des économies avancées du mal à gérer de grandes quantités de plastiques mélangés et de papiers mélangés.
En juillet 2018, date à laquelle les données les plus récentes étaient disponibles, les exportations de déchets plastiques d’Australie vers la Chine et Hong Kong ont diminué de 90 %. Depuis, l’Asie du Sud-est est devenue la nouvelle destination des plastiques recyclés australiens, dont 80 à 87 % sont destinés à l’Indonésie, la Malaisie, la Thaïlande et le Viêtnam. D’autres pays ont également commencé à accepter les plastiques australiens, notamment les Philippines.
Au milieu de l’année dernière, la Thaïlande et le Viêtnam ont annoncé des restrictions à l’importation. Le Viêtnam a annoncé qu’il cesserait de délivrer des licences d’importation pour les importations de plastique, ainsi que pour le papier et les métaux, et la Thaïlande prévoit d’arrêter toutes les importations d’ici 2021. La Malaisie a révoqué certains permis d’importation et l’Indonésie a commencé à inspecter 100 % des importations de ferraille.
Pourquoi ces pays limitent-ils les importations de plastique ?
La raison pour laquelle ces pays limitent les importations de plastique est due à de graves problèmes environnementaux et de travail liés à la manière dont la majorité des plastiques sont recyclés. Par exemple, plus de la moitié du plastique importé dans le pays est vendu à des « villages artisanaux », où il est transformé de manière informelle, principalement à l’échelle des ménages.
Le traitement informel consiste à laver et faire fondre le plastique, qui utilise beaucoup d’eau et d’énergie et produit beaucoup de fumée. L’eau non traitée est rejetée dans les cours d’eau et environ 20 % du plastique est inutilisable, il est donc jeté et généralement brûlé, ce qui crée d’autres problèmes de litière et de qualité de l’air. La combustion du plastique peut produire des polluants atmosphériques nocifs tels que les dioxines, les furanes et les diphényles et l’eau de lavage contient un cocktail de résidus chimiques, en plus des détergents utilisés pour le lavage.
Les conditions de travail dans ces transformateurs informels sont également dangereuses, avec des brûleurs fonctionnant à 260-400 ℃. Les travailleurs n’ont peu ou pas d’équipement de protection. Le rejet de tout un village de transformateurs ménagers concentre la pollution de l’air et de l’eau dans la zone locale.
Avant l’interdiction des importations, les villages artisanaux, comptaient plus de 900 ménages recyclant des déchets de plastique, traitant 650 tonnes de plastique par jour. Sur ce total, 25 à 30 % ont été rejetés et 7 millions de litres d’eau usée provenant du lavage ont été rejetés chaque jour sans traitement approprié.
Ces villages de recyclage de plastique existaient avant l’interdiction de la Chine, mais en 2018, le flux de plastique a tellement augmenté que les ménages ont commencé à mener leurs opérations 24 heures sur 24.
L’augmentation rapide du recyclage du plastique au niveau des ménages a été une grande préoccupation pour les autorités locales comme le bouchon bouteille , en raison de la nature dangereuse des émissions dans l’air et l’eau. De plus, cette nouvelle industrie contribue à un problème déjà important de déchets plastiques.
Croissance verte ou autoconservation ?
Un débat est actuellement en cours, sur la question de savoir si une industrie de recyclage « verte » peut être développée avec de meilleures technologies et réglementations, ou si elles doivent simplement se protéger de ce flux de « déchets ». Créer un recyclage du plastique respectueux de l’environnement signifiera un investissement dans de nouvelles technologies de traitement, l’amélioration des chaînes d’approvisionnement et l’amélioration des compétences et de la formation des travailleurs de cette industrie.
